Científicos internacionales, liderados por Henrik Melin de la Universidad de Leicester, Reino Unido, han detectado nuevas cualidades inusuales en la ionosfera de Júpiter, justo sobre la famosa Gran Mancha Roja.
Se trata de unas estructuras brillantes, nunca antes observadas, podrían ser una muestra de las potentes tormentas que azotan la atmósfera joviana.
Lograron identificar estos fenómenos gracias al uso del Telescopio Espacial James Webb (JWST), aunque lo más llamativo es el hecho de que los expertos no esperan que en la Gran Mancha Roja se presentara algún tipo de actividad o anomalía.
La atmósfera de Júpiter se distingue por su marcada turbulencia, albergando muchas tormentas y sistemas meteorológicos de una intensidad sin precedentes en el Sistema Solar.
Destacándose entre ellos, la Gran Mancha Roja, que se erige como la mayor tormenta dentro del sistema planetario solar, equiparable en tamaño al planeta Tierra y conservando su vigor a lo largo de siglos.
Los especialistas, con el afán de desentrañar los enigmas que rodean a la Gran Mancha Roja, han dirigido al telescopio Webb hacia la ionosfera, una región elevada de la atmósfera de Júpiter, donde se generan brillos infrarrojos en forma de arcos, bandas y manchas debido a las concentraciones de hidrógeno ionizado.
Esta área, en gran medida inexplorada, promete revelar secretos cruciales sobre la atmósfera del gigante gaseoso.
Teoría de las ondas gravitatorias
Una teoría planteada involucra las ondas gravitacionales, fenómenos que podrían influir en la estructura del hidrógeno ionizado, manifestando complejas generadas a partir de variaciones en las concentraciones de iones con carga positiva denominados cationes trihidrógeno (H3+), desarrollados por la radiación ultravioleta.
Esta nueva perspectiva, según una nota presentada en Science Alert, sugiere que, además de la luz solar, existe un factor adicional que modela las peculiares formas gaseosas observadas en Júpiter.
«Un posible agente capaz de modificar esta estructura es la presencia de ondas gravitacionales, análogas a las olas que impactan en una playa y producen ondulaciones en la arena», indicó Melin a los medios.
«Estas ondas, generadas en las capas más profundas de la atmósfera turbulentamente inferior, en las cercanías de la Gran Mancha Roja, podrían ascender a grandes alturas, alterando la estructura y las emisiones de la atmósfera superior», finalizó.
Estos descubrimientos, además de esclarecer el proceso que moldea la atmósfera superior de Júpiter, podrían respaldar el proyecto Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento se programó para el 14 de abril de 2023.
Esta misión, tuvo como objetivo explorar las lunas heladas de Júpiter (Ganímedes, Calisto y Europa), y también investigó minuciosamente el complejo entorno joviano, ofreciendo un ejemplo representativo de los gigantes gaseosos presentes en otros rincones del Universo.